Sous le Bosphore : comment le Marmaray transforme la mobilité et l’inclusion sociale à Istanbul
ux abords du Bosphore, là où l’Asie rencontre l’Europe, les trains s’arrêtaient autrefois.
Les chemins de fer d’Istanbul terminaient leur parcours au bord de l’eau : à Haydarpaşa sur la rive asiatique et à Sirkeci sur la rive européenne.
Aux abords du Bosphore, là où l’Asie rencontre l’Europe, les trains s’arrêtaient autrefois.
Les chemins de fer d’Istanbul terminaient leur parcours au bord de l’eau : à Haydarpaşa sur la rive asiatique et à Sirkeci sur la rive européenne.
De là, les passagers poursuivaient leur trajet en ferry, en métro, en bus ou en voiture, rejoignant le flux quotidien des navetteurs traversant l’une des voies navigables les plus emblématiques et les plus encombrées au monde. Aux heures de pointe, ce trajet pouvait prendre des heures.
Aujourd’hui, le projet Marmaray, un réseau de 76 kilomètres traversant Istanbul, transforme la façon dont la ville se déplace. Sous le Bosphore, les trains circulent désormais sans interruption, reliant deux continents en quelques minutes. Bien au-delà de l’ingénierie, Marmaray redéfinit l’accès à l’emploi, réduit la pression sur l’environnement et reconnecte une ville longtemps divisée par la géographie.
Une ville divisée par l’eau
À mesure qu’Istanbul s’étendait le long de la mer de Marmara, des logements plus abordables se sont développés du côté asiatique, tandis que de nombreux emplois restaient concentrés dans la partie européenne. Au fil du temps, cela a créé un déséquilibre structurel qui affecte de manière disproportionnée les ménages à faibles et moyens revenus.
Pendant des années, des centaines de milliers de personnes ont effectué le même trajet quotidien, passant souvent de longues heures dans des bus, des minibus ou des taxis collectifs (« dolmuş »), coincés dans les embouteillages sur ou à proximité des ponts du Bosphore.
Le projet Marmaray change cette dynamique.
Avec une capacité pouvant atteindre 75 000 passagers par heure dans chaque sens — contre environ 10 000 auparavant — il augmente considérablement le nombre de navetteurs et de voyageurs pouvant traverser la ville efficacement. Les intervalles entre les trains peuvent être réduits à 90 secondes, ce qui permet une fréquence adaptée à la demande.
En créant la première liaison ferroviaire ininterrompue traversant le Bosphore, le projet relie directement les zones résidentielles — notamment les quartiers plus abordables et densément peuplés — aux pôles d'emploi de la ville.
La Banque de développement du Conseil de l'Europe (CEB) soutient cette transformation depuis 2007, en contribuant à hauteur de près de 700 millions d'euros au projet. Le projet est cofinancé par la Banque européenne d'investissement (BEI) et l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA).
L'impact va au-delà du simple gain de temps. Pour de nombreux habitants d'Istanbul, ce projet élargit ce qui est réellement à leur portée : emplois, éducation, services. En ce sens, Marmaray est autant un projet social qu'une amélioration du système de transport.
Une ingénierie en profondeur pour des bénéfices environnementaux à grande échelle
Au cœur du projet Marmaray se trouve l’une des entreprises d’ingénierie les plus ambitieuses de ce type.
La traversée du Bosphore — un tronçon de 13,6 km sous l’un des détroits les plus fréquentés au monde — a nécessité une combinaison de méthodes de construction avancées. Avec des profondeurs pouvant atteindre 55 mètres, il s’agit de l’un des tunnels sous-marins les plus profonds au monde.
L'approche a été conçue pour relever non seulement le défi technique de la construction sous-marine, mais aussi les réalités géologiques et sismiques du détroit d'Istanbul. Il s'agit d'une solution qui allie ingénierie de précision et résilience à long terme — indispensable dans une ville située à proximité de failles majeures.
D'un point de vue technique, le projet a exigé des niveaux exceptionnels de maîtrise technique et de gestion intégrée de projet.
« Marmaray est une réalisation technique unique qui rassemble des technologies de pointe dans des conditions urbaines difficiles. »
« La réussite de ses étapes clés témoigne d'un haut niveau d'expertise technique, de coordination et d'une exécution rigoureuse du projet, soutenues par la CEB dans tous les aspects du projet. »
Le passage de la route au rail n'est pas seulement une question de mobilité, c'est aussi une question de durabilité. En réduisant la dépendance vis-à-vis des voitures, des bus et des ferries, Marmaray contribue à diminuer la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre. Il contribue également à réduire les niveaux de bruit liés aux embouteillages importants, en particulier aux abords du Bosphore.
Compte tenu de l’ampleur de l’utilisation, ces avantages sont cumulatifs et significatifs. Moins de véhicules sur la route signifie non seulement un air plus pur, mais aussi moins d’accidents et moins de pression sur des infrastructures urbaines déjà mises à rude épreuve.
« Le réseau ferroviaire Marmaray est un projet véritablement transformateur et ambitieux qui a été rendu possible grâce à la collaboration de tous les partenaires », déclare Sergio dell’Anna, conseiller technique à la CEB.
Une gare au cœur du réseau
Sur le front de mer asiatique d’Istanbul, la gare de Haydarpaşa se dresse comme un monument historique et un nœud de transport essentiel.
« La gare de Haydarpaşa, achevée en 1908 sous le règne du sultan Abdülhamid II, est l’un des édifices les plus emblématiques d’Istanbul », explique Sonay Kanber, responsable pays pour la Turquie au CEB. « Pendant des décennies, elle a servi de principale gare terminus reliant Istanbul à l’Anatolie et plus à l’est. »
Dans le cadre du projet Marmaray, son rôle évolue.
Dans cette vidéo, Sonay Kanber, Responsable de Pays pour la Turquie, explique l'importance de la gare de Haydarpaşa pour le projet Marmaray
« Elle reste la principale gare terminus du côté asiatique du réseau ferroviaire de banlieue Marmaray », explique-t-elle. « Une fois achevée, Haydarpaşa sera le terminus des trains en provenance d’Ankara et d’autres régions de Turquie, pleinement intégrée au réseau Marmaray. »
Mais les travaux de construction à Istanbul se déroulent rarement de manière isolée de son passé.
En 2019, lors du démantèlement des voies ferrées existantes et de l’installation des nouvelles autour de la gare de Haydarpaşa, des vestiges archéologiques exceptionnels ont été découverts, couvrant les périodes grecque, byzantine et ottomane. Ce qui avait commencé comme un projet de transport est devenu, en partie, l’une des initiatives d’archéologie urbaine les plus importantes de l’histoire récente.
Comme le souligne Mme Kanber : « Cette découverte a ajouté un volet important de préservation du patrimoine culturel à un projet initialement conçu principalement comme un investissement à grande échelle dans les transports urbains. »
Concilier construction et préservation a nécessité une coordination encore plus étroite — afin de garantir que le passé de la ville soit documenté, protégé et mis en valeur, tandis que son avenir résilient se construisait. Un financement supplémentaire de 60 millions d’euros de la CEB a été alloué pour préserver le patrimoine historique et achever les travaux restants à la gare.
Un partenariat dans la durée
Les projets de cette envergure sont le fruit d’une coopération soutenue.
« En reliant l'Asie et l'Europe par une ligne ferroviaire directe, ce projet a considérablement amélioré la mobilité et contribué au développement économique et social de la Turquie », déclare Daisuke Watanabe, représentant en chef du bureau de la JICA en Turquie.
« Le projet Marmaray témoigne de la force d’une coopération internationale à long terme », note Yalcin Eyigun, directeur général des infrastructures au ministère des Transports et des Infrastructures de Turquie.
« Le soutien continu de la Banque de Développement du Conseil de l’Europe a joué un rôle essentiel dans la réussite de cet investissement d’importance stratégique. Ce partenariat a renforcé la mobilité urbaine durable et inclusive à Istanbul. »