Bien plus que de simples repas
Dès le petit matin, des camionnettes font des allers-retours dans une modeste enceinte du quartier de Giulești à Bucarest. À l’intérieur, des caisses de légumes, de pain et de produits laitiers sont triées avec soin. Dans les cuisines, les casseroles mijotent et les plateaux sont préparés à toute vitesse. En milieu de matinée, des milliers de repas sont déjà en route.
La banque alimentaire locale du Secteur 6 de Bucarest est la première initiative de ce type mise en place par une autorité publique en Roumanie.
“Nous desservons la population du secteur 6 car notre municipalité compte plus de 350 000 habitants, dont 30 à 35% sont des personnes âgées”, explique Ovidiu Rusu, Directeur de la banque alimentaire. “Chaque jour, nous distribuons des rations de repas chauds dans le cadre de plusieurs programmes gérés par la banque alimentaire.”
Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un investissement plus large soutenu par la Banque de Développement du Conseil de l’Europe (CEB) grâce à un prêt de 47 millions d’euros. Ce financement soutient plusieurs projets sociaux à travers le Secteur 6 – allant d’écoles écoénergétiques à des infrastructures sociales telles que des logements sociaux, une banque alimentaire et une cantine sociale – afin d'améliorer les conditions de vie quotidiennes des habitants.
Le Maire par intérim du Secteur 6, Paul Moldovan, raconte comment la Banque alimentaire a vu le jour.
"Il était donc nécessaire de trouver une solution de soutien. Ensuite, nous souhaitons mettre ce projet à profit pour fournir des repas chauds aux écoles du Secteur 6, et nous avons lancé ce projet pilote ici, dans le quartier de Giulești.”
Le choix de l’emplacement était délibéré. Giulești est l’un des quartiers les plus défavorisés de la ville – précisément là où de tels services sont le plus nécessaires.
Une approche circulaire à impact environnemental
“Une banque alimentaire collecte généralement les surplus alimentaires du commerce ; son rôle principal serait de lutter contre le gaspillage alimentaire”, explique Gabriela Schmutzer, Directrice générale de la Direction de l’aide sociale et de la protection de l’enfance du Secteur 6. “Cependant, ce nouveau concept est allé un peu plus loin : nous avons décidé de transformer une partie des produits que nous recevons afin qu’ils parviennent aux bénéficiaires sous la forme de repas chauds quotidiens.”
Cette évolution a nécessité des partenariats solides, notamment avec des entreprises privées de l’ensemble du secteur agroalimentaire – producteurs, grossistes, détaillants – qui font don de leurs surplus alimentaires.
"Nous mettons à disposition notre flotte de véhicules pour aller sur place et récupérer les dons, ou bien certains partenaires viennent avec leurs propres véhicules pour nous apporter les dons.”
La Banque alimentaire collecte ou reçoit les livraisons, trie les denrées et décide de leur destination. Dès l’arrivée des denrées alimentaires dans les locaux, des décisions sont prises rapidement : ce qui peut être transformé en repas, ce qui doit être donné, et comment minimiser le gaspillage à chaque étape.
Les menus sont élaborés avec l’aide d’un nutritionniste et les repas adaptés aux besoins des bénéficiaires : personnes âgées présentant des problèmes de santé spécifiques, enfants en pleine croissance, familles en situation de précarité. Concrètement, cela signifie moins de gaspillage et davantage de personnes aidées :
- Plus de 4 000 portions de nourriture sont préparées chaque jour
- Environ 600 adultes se rendent au centre ou reçoivent des repas à domicile
- Plus de 3 500 repas sont distribués aux enfants dans les écoles locales.
Une aide plus que bienvenue
“En tant que banque de développement social pour l’Europe, le soutien aux populations vulnérables est au cœur de notre action”, déclare Wassila Dridi, Responsable de Pays pour la Roumanie.
Pour ceux qui dépendent de ce service, l’impact est immédiat et tangible.
“Je suis venue ici à l’été 2025”, raconte Maria Badea, une retraitée de 70 ans. “Et depuis, ma vie s’est améliorée. Nous avons de quoi manger tous les jours… et cela nous aide, car nous pouvons utiliser le peu d’argent qui nous reste de notre pension pour payer les médicaments, les factures et les visites chez le médecin.”
Pour de nombreux résidents âgés, les pensions couvrent à peine les dépenses de base. Le choix est constant : se nourrir ou payer les dépenses essentielles comme les soins médicaux.
Elisabeta Cenuse, 72 ans, ne mâche pas ses mots : “Je ne m’en sortirais pas sans cette aide. Avec la pension dont je dispose, je ne peux payer que les factures, les médicaments et les produits d’hygiène.”
Elisabeta Cenuse souligne une autre dimension : la qualité. “J’apprécie l’ordre, la propreté et surtout la nourriture”, dit-elle. “La nourriture est très bonne et parfaitement adaptée pour notre âge. Je suis diabétique, et c’est parfaitement équilibré.”
D’autres évoquent quelque chose de moins tangible, mais non moins important. “Cette aide n’est pas seulement sociale ; c’est un soutien moral”, déclare Vasile Turcu, un autre bénéficiaire de la Banque alimentaire. “Ces personnes ont retrouvé l’espoir.”
Ce sentiment de dignité est au cœur du projet.
“Quand on voit l’espoir dans les yeux des gens… c’est un sentiment de fierté”, explique Rusu. “Pour certains, la personne qui leur apporte le repas est peut-être la seule à franchir leur porte ce jour-là.”
Une initiative collective
La Banque alimentaire est également devenue un lieu de sensibilisation et d’éducation.
“Les programmes que nous menons sont très variés : de la distribution de repas chauds à des sessions de sensibilisation à la réduction du gaspillage alimentaire, en passant par l’éducation à une alimentation saine pour les enfants”, développe Gabriela Schmutzer.
Les bénévoles jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système. Chaque jeudi, ils aident à emballer et à servir les repas. Rien que l’année dernière, ils ont consacré plus de 1 000 heures à cette cause.
“C’était très émouvant d’échanger avec les bénéficiaires”, raconte Roxana Năstase, une bénévole. “Ils sont comme nos grands-parents… en difficulté financière, dépensant la majeure partie de leur pension en médicaments.”
“La Banque alimentaire montre comment les solutions d’économie circulaire peuvent renforcer la résilience des populations face aux défis sociaux, économiques et climatiques”, souligne Elisa Muzzini, Conseillère Technique Senior à la CEB.
Grâce à ses activités éducatives et de sensibilisation, elle favorise également l’engagement citoyen, l’inclusion sociale et une alimentation saine, contribuant ainsi au bien-être à long terme des personnes.”
Cette initiative a également bénéficié du soutien de l'Église orthodoxe roumaine, qui a mis à disposition le terrain pour la construction de l'installation – un exemple de coopération entre les institutions et la communauté locale.
Une ambition de croissance
Malgré son ampleur, la banque alimentaire continue d’évoluer. Un food truck social devrait bientôt voir le jour, dont les recettes seront réinvesties dans le projet.
“Notre ambition est d’augmenter le nombre de repas chauds que nous distribuons aux enfants”, poursuit Gabriela Schmutzer. “Notre objectif, ainsi que celui de l’administration publique locale, est de couvrir l’ensemble des enfants bénéficiaires et, bien sûr, l’objectif principal est de rassembler le plus grand nombre possible de partenaires et de donateurs, afin que le budget ne supporte aucune dépense liée à ce projet social.”
Pour Ovidiu Rusu, l’ambition va plus loin. “Nous essayons également de développer des sources de revenus autres que le budget local. Nous tenons vraiment à prouver que ce projet peut devenir un modèle à suivre”, déclare-t-il. “Nous espérons qu’il deviendra un exemple de bonne pratique.”
“Je pense que ce projet est unique non seulement par son ampleur, mais aussi par son modèle”, ajoute Wassila Dridi. “Il peut inspirer d’autres villes – non seulement en Roumanie, mais aussi au-delà.”