Économiser chaque goutte : comment Bratislava façonne l’avenir de son approvisionnement en eau
À Bratislava, ville façonnée par le Danube, le passé rencontre l’avenir dans son système d’approvisionnement en eau.
En 1886, la première station de pompage de l’actuelle République slovaque a été mise en service à Karlova Ves, sur les rives du Danube. Avec le puits de l’île de Sihoť et le réservoir du château de Bratislava, elle constituait le premier système d’approvisionnement en eau de la ville, un réseau à pression et à gravité unique en son genre dans le pays. Depuis lors, l’approvisionnement en eau de la ville repose sur des sources souterraines filtrées naturellement.
Plus d’un siècle plus tard, la Bratislava Water Company (BWC) perpétue cet héritage technique en tant que plus grand service public d’approvisionnement en eau de République slovaque. Mais aujourd’hui, la demande urbaine croissante, le vieillissement des infrastructures et les pressions climatiques mettent cet héritage à rude épreuve.
Plus de 800 000 personnes dépendent quotidiennement de la BWC pour l’approvisionnement en eau potable et le traitement des eaux usées, dans la capitale et dans certaines parties des régions de Trnava et Trenčín. Or, certaines canalisations souterraines de Bratislava ont plus de 70 ans, ce qui contribue à un taux de perte d’eau avoisinant les 27%. Cela représente près de 17 millions de mètres cubes d’eau perdus chaque année, soit l’équivalent de près de cinq mille piscines olympique.
Investir dans l’eau potable et la durabilité
“Sans eau potable, on ne peut pas survivre”, déclare Viktor Ondrášek, Responsable des investissements à la BWC.
La combinaison d’infrastructures vieillissantes, d’une population et d’une urbanisation croissantes, ainsi que du changement climatique, rend la modernisation à la fois urgente et inévitable.
Pour relever ces défis, la BWC a lancé un programme d’investissement pluriannuel, soutenu par deux prêts d’un montant total de 80 millions d’euros accordés par la CEB. Le programme couvre l’ensemble du cycle de l’eau, de la production et la distribution à la collecte et au traitement.
Ses principaux volets sont les suivants :
- le remplacement des canalisations d’eau vieillissantes ;
- l’extension et le renforcement du réseau de distribution ;
- La modernisation des installations de traitement des eaux usées et l’augmentation de leur capacité ;
- Amélioration de l’efficacité énergétique.
Ces investissements garantissent non seulement la continuité du service, mais apportent également des avantages environnementaux et sociaux évidents.
“À la CEB, notre mission est de soutenir des projets sociaux et de contribuer à investir dans le bien-être des populations”, explique Jan Matuška, Responsable de pays de la CEB pour la République slovaque et la République tchèque. “Peu de choses sont plus importantes que l’accès à une eau sûre et fiable pour les populations.”
La durabilité est au cœur de cette collaboration.
En réduisant les fuites et en améliorant la capacité de traitement, les investissements dans les infrastructures hydrauliques permettent de réduire la consommation d’énergie et contribuent à protéger les nappes d’eau sensibles contre la contamination. De nouvelles interconnexions entre les sources d’eau permettront également de mieux équilibrer l’approvisionnement entre les zones confrontées à différents niveaux d’exposition au stress climatique et à la pollution.
Modernisation du traitement des eaux usées
Le réseau d’assainissement de Bratislava est également soumis à une pression considérable.
Une grande partie des infrastructures d’assainissement souffre de dommages structurels, d’intrusions de racines d’arbres et de pentes inversées. Environ un quart du réseau est vulnérable aux débordements lors de fortes pluies, un problème qui devrait s’aggraver avec le changement climatique.
En conséquence, la BWC modernise ses stations d’épuration non seulement pour répondre aux normes environnementales, mais aussi afin d’améliorer leur fiabilité.
“Cela concerne principalement la reconstruction de la cuve mécanique, du dessableur[1] lui-même et, en particulier, le remplacement des vannes, qui étaient auparavant actionnées uniquement manuellement”, explique Miroslava Kabátová, Ingénieure et responsable de la Division Traitement des eaux usées. “Elles sont désormais alimentées électriquement, en vue d’être contrôlées à distance via un système d’automatisation des processus.”
[1] Un dessableur permet d’éliminer rapidement les particules (sable) décantables de l’eau afin d’éviter d’endommager les composants mécaniques de la station d’épuration.
Partenariat avec la CEB pour une vision à long terme
L’impact des investissements est à la fois à court et à long terme. Les travaux en cours aujourd’hui façonneront le système d’approvisionnement en eau de Bratislava pour les décennies à venir.
“Nous ne recherchons pas une solution temporaire. Comme il ne sera pas possible de déterrer les canalisations avant 40, 50, 60 ou 70 ans, il est très important de les poser dans un état parfait, dans une forme parfaite”, explique Viktor Ondrášek.
Pour la BWC, le soutien d’un partenaire public de développement de confiance a été essentiel.
“Je peux vous dire que le financement que nous a accordé la CEB est très important, car sans lui, nous ne serions pas en mesure d’investir correctement, ajoute M. Ondrášek.
Se préparer à l’avenir dans un contexte de changement climatique
La résilience future est particulièrement importante dans le contexte du changement climatique.
Si la région bénéficie encore d’abondantes ressources en eau douce, les sécheresses prolongées, les vagues de chaleur et les épisodes pluvieux plus intenses sont de plus en plus fréquents. De plus, il existe des disparités régionales entre le sud et le nord de la zone desservie par la BWC, où l’eau est plus rare. Cette différence devrait s’accentuer en raison du changement climatique, compromettant la capacité de la BWC à desservir tous ses clients de manière équitable.
Garantir l’efficacité, la robustesse et l’accessibilité des réseaux d’approvisionnement en eau pour tous les citoyens est désormais une priorité pour Bratislava et de nombreuses autres villes européennes.
“En nous associant à la Bratislava Water Company, nous améliorons des infrastructures vieilles de plusieurs décennies afin d’améliorer la fourniture d’une eau fiable et la réduction des fuites, tout en garantissant la résilience de ces infrastructures pour les décennies à venir”, explique M. Matuška.
L’eau au service du développement
Plus qu’une simple modernisation des infrastructures, la collaboration entre la CEB et la BWC est un exemple concret de financement du développement, qui apporte des avantages tant sociaux qu’environnementaux.
En tant que banque de développement social pour l’Europe, la CEB s’engage à :
- Soutenir des infrastructures durables pour des systèmes d’approvisionnement en eau potable et de traitement des eaux usées
- Appliquer un “prisme de vulnérabilité” pour veiller à ce que personne ne soit laissé de côté
- Collaborer avec d’autres banques multilatérales de développement (BMD) afin d’intensifier les actions conjointes pour un impact plus fort
Lors de la réunion des dirigeants des BMD organisée par la CEB en juin 2025 à Paris, les BMD se sont engagées à augmenter considérablement leur soutien collectif à la sécurité mondiale de l’eau d’ici 2030, compte tenu du rôle important de l’eau dans le développement humain.
Cet engagement a été suivi du lancement officiel du Rapport conjoint 2024 des BMD sur le financement de la sécurité de l’approvisionnement en eau lors du Sommet des Nations unies sur le financement du développement à Séville.
Un schéma directeur pour la région
“Nous espérons vraiment pouvoir financer davantage d’opérations de ce type à l’avenir”, note M. Matuška. “Nous avons déjà une opération similaire en République tchèque et nous espérons en avoir d’autres en République slovaque.”
De l’ingénierie historique à la résilience du XXIe siècle, l’histoire de l’eau à Bratislava est une source d’inspiration.
En réparant chaque fuite et en économisant chaque litre, la ville protège l’une de ses ressources les plus précieuses, non seulement pour aujourd’hui, mais aussi pour l’avenir.