Une volonté commune

Info : Mme la Secrétaire Générale et M. le Gouverneur Wenzel, quelles mesures vos organisations ont-elles prises en réponse à la pandémie ?

Secrétaire Générale : Avec la crise du COVID-19, nos sociétés ont été confrontées à des défis médicaux, sociaux et économiques sans précédent. Le Conseil de l'Europe a pour mission d'aider les États membres à s'assurer que les mesures prises pour lutter contre la pandémie ne mettent pas en péril la protection de nos valeurs européennes communes que sont la démocratie, l’État de droit et les droits de l'homme.

C'est pourquoi j'ai mis à disposition une "boîte à outils" qui comprend des orientations pour les gouvernements afin de les aider à garantir que les mesures prises pendant la crise restent proportionnelles à la menace posée par le virus, et soient limitées dans le temps.

Ce document porte sur quatre domaines principaux :

• Dérogation à la Convention européenne des droits de l'homme en cas d'urgence
• Respect des principes de l'État de droit et des principes démocratiques en cas d'état d’urgence, notamment par la limitation de la portée et de la durée des mesures d'urgence
• Normes fondamentales en matière de droits de l'homme, notamment en ce qui concerne la liberté d'expression, la vie privée et la protection des données, la protection des groupes vulnérables contre la discrimination et le droit à l'éducation
• Protection contre le crime et protection des victimes du crime, en particulier en ce qui concerne la violence fondée sur le genre.

Nous avons rapidement adapté nos méthodes de travail pour assurer la continuité des activités. Les réunions du Comité des Ministres ont eu lieu par vidéoconférence. Notre travail est également resté visible grâce à une communication proactive. 

Alors que nous sortons de cette crise, je pense que notre organisation sera une voix de premier plan dans le débat européen sur les leçons à tirer pour nos gouvernements et nos sociétés.

Il est déjà clair que la crise a exacerbé les inégalités auxquelles sont confrontés les groupes défavorisés de la société. Nous avons acquis une expérience considérable concernant l'État de droit, la violence domestique, la situation dans les prisons, les médicaments contrefaits, les droits sociaux et d'autres questions essentielles en 2020, année qui marque le 70e anniversaire de la Convention européenne des droits de l'homme.

Gouverneur : Dès lors que les conditions de confinement ont été imposées, la CEB a agi rapidement pour garantir que nos opérations bancaires essentielles se poursuivent sans interruption. Nous avons adapté nos politiques de prêt et proposé des financements pour des secteurs cruciaux tels que la santé et les TPE-PME. Notre objectif était double : d’abord, rester pleinement opérationnel sans compromettre le bien-être de notre personnel, ce qui est une priorité pour la CEB, ensuite, soutenir nos pays membres de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.

Si la crise sanitaire du COVID-19 constitue un défi majeur en soi, ses effets sociaux et économiques devraient être tout aussi massifs et durables. 

La CEB, en tant que banque de développement social, a un rôle important à jouer pour soutenir ses membres pendant la crise et la période de reprise.

En quelques mois seulement, grâce au travail à distance de notre personnel et à l'utilisation de la vidéoconférence, nous avons réussi à élaborer des propositions de projets et à approuver par une procédure accélérée des prêts d'une valeur de près de 3 milliards d'euros pour les seuls projets liés au COVID-19. Ces prêts sont destinés aux gouvernements nationaux, aux autorités locales, aux banques nationales de développement et à des institutions telles que les hôpitaux. Ils permettent de financer les dépenses de santé et les TPE-PME, puisque la santé et l'emploi sont les deux domaines où les besoins sont les plus importants.

En avril, nous avons également émis avec succès une obligation d'inclusion sociale en réponse au COVID-19 d'un milliard d'euros, dont le produit est destiné à des projets dans les domaines touchés par la pandémie. Bien sûr, la CEB émet avec succès des obligations d'inclusion sociale depuis 2017, mais celle-ci vise spécifiquement à atténuer l'impact social et économique de la pandémie dans les pays membres. Je suis heureux de dire que l'intérêt des investisseurs a très largement dépassé nos attentes. L'émission a été sursouscrite et nous avons obtenu des conditions de financement favorables qui, à leur tour, bénéficieront à nos pays membres. 

Info : Mme la Secrétaire Générale, comment voyez-vous le rôle de la CEB dans ces circonstances exceptionnelles et à l'avenir ?

Secrétaire Générale : Notre Banque a agi rapidement, en fournissant une assistance financière aux États membres confrontés à des situations d'extrême urgence. Comme l'a dit le Gouverneur Wenzel, grâce à la procédure accélérée spéciale qui a été mise en place, des prêts spécifiques ont été approuvés pour financer des projets de santé afin d'aider à faire face à la pandémie. Et l'obligation d’inclusion sociale en réponse au COVID-19 d'un milliard d'euros est l’obligation sociale la plus importante de l'histoire de la Banque !

Au cours de la dernière décennie, notre Banque est devenue plus efficace et plus respectée pour son expertise et son mandat social. Elle est désormais bien connue au niveau international et a même été désignée sous le nom de "Banque sociale de l'Europe".

Le soutien de la CEB aux groupes vulnérables s'inscrit parfaitement dans le cadre du mandat du Conseil de l'Europe qui consiste à promouvoir les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Je suis convaincu que son rôle continuera à se développer et à bénéficier à la cohésion sociale et à l'intégration en Europe.

Info : M. le Gouverneur, comment voyez-vous l'évolution de la situation dans les prochains mois ?

Gouverneur : Les perspectives pour les économies européennes restent sombres malgré la reprise attendue au second semestre de cette année et l'annonce de mesures de soutien financier considérables. Il sera donc de plus en plus nécessaire de soutenir les petites entreprises, de maintenir et de créer des emplois, et d'atténuer l'impact de la crise sur la cohésion sociale. Dans le même temps, des investissements sociaux continueront d'être nécessaires dans des domaines tels que le logement social, l'éducation, l'intégration des migrants et les infrastructures publiques.

La CEB continuera à faire tout son possible pour soutenir ses pays membres, en promouvant activement les valeurs du Conseil de l'Europe et en travaillant à la construction d'une Europe meilleure, plus forte et plus résiliente.