Entretien avec Jan Vapaavuori, maire de Helsinki

La lutte contre les inégalités urbaines est essentielle pour garantir que la réponse au COVID-19 soit inclusive. Quelles mesures votre ville prend-elle pour atténuer l'impact social et économique de la pandémie, en particulier sur les plus vulnérables ?

Dès le début de la pandémie COVID-19, la ville d'Helsinki a reconnu les aspects sociaux et économiques de la crise. Nous avons pris en compte le fait que tout le monde n'est pas en ligne, ni ne parle pas les langues officielles de la Finlande, ni n'est pas agile dans sa recherche d'aide.

Dès le début, la principale préoccupation a été l'impact social de mesures restrictives telles que la distanciation sociale. Les questions de santé mentale, la violence domestique, les jeunes défavorisés qui risquent de prendre du retard et les problèmes de toxicomanie ont été parmi les menaces ciblées dès le départ.

Les écoles ayant été fermées du 18 mars au 14 mai, la ville a tiré parti de ses impressionnantes plates-formes technologiques numériques pour créer des salles de classe numériques pour les élèves. La ville a également développé des services culturels numériques pour sa population dans le but de maintenir une vie urbaine stimulante et de réduire les conséquences sur la santé mentale de la distanciation sociale et de l'isolement.

La ville a été particulièrement attentive à sa population vulnérable, en particulier les personnes âgées qui sont exposées à un risque d'exposition éventuelle au virus ainsi qu’au risque d'isolement social. 

En collaboration avec des ONG et l'église, la ville a veillé à ce que chacun de ses résidents âgés de plus de 70 ans puisse bénéficier de services personnalisés, notamment d'un soutien dans leurs achats alimentaires ou pharmaceutiques.

Helsinki a mis en place plusieurs lignes téléphoniques d'assistance aux personnes âgées pour les familles et les entreprises. Il existe également un certain nombre de services en ligne, allant des fenêtres de chat aux services de proximité SnapChat et TikTok pour les jeunes. Beaucoup d'efforts ont été déployés pour maintenir le bon fonctionnement des services de la ville, comme les repas chauds gratuits pour tous les enfants de moins de 16 ans et l'aide aux sans-abri.

En général, le soutien a porté sur :

- les réponses aux questions directes concernant la pandémie COVID-19 ;

- les courses et les commissions ;

- l'aide aux besoins quotidiens ;

- l'orientation familiale ;

- les questions d'éducation ;

- la mise à disposition d’une supervision et de soins de courte durée pour les jeunes adultes handicapés ;

- la distribution de repas gratuits ;

- une assistance à l'utilisation d'appareils mobiles.

Les entreprises et les entrepreneurs ont également été soutenus, par exemple grâce à :

- des services de conseil gratuits ;

- la rationalisation des procédures d'autorisation de la ville ;

- l'autorisation d'activités temporaires dans les lieux publics ;

- le paiement anticipé des factures en suspens.

Helsinki a été particulièrement attentive à soutenir les industries de la création, qui sont le pilier de l'économie et qui se retrouvent particulièrement vulnérables pendant l'épidémie de COVID-19. Une politique importante a été mise en place dès le début pour offrir des périodes de trois mois sans loyer dans les propriétés de la ville aux entrepreneurs touchés par le coronavirus, ce qui s'est avéré une mesure importante puisque la ville contrôle environ deux tiers des terrains de la zone urbanisée d'Helsinki. 

Comment votre ville s'assure-t-elle que la reprise post COVID-19 est également verte et qu'elle répond aux objectifs en matière de changement climatique ?

Même si nous vivons toujours dans l'ombre du virus et qu'aucun d'entre nous n'est capable de comprendre pleinement l'ampleur des conséquences sociales et économiques, nous allons de l'avant. Le COVID-19 a mis la résilience au cœur du contexte urbain.

La crise climatique est le défi le plus crucial de notre époque, et les villes ont un rôle essentiel à jouer dans le passage à une économie à faible intensité de carbone. 

Nous avons besoin de solutions durables en matière de circulation. Nous avons besoin de bâtiments plus efficaces sur le plan énergétique. Nous avons besoin d'une économie intelligente et propre. Nous avons besoin d'une production d'énergie propre.

Helsinki est l'une des villes de premier plan dans la transition vers un avenir durable, avec l'objectif de parvenir à la neutralité carbone d'ici 2035. Nous restons fidèles à cet objectif même si le COVID-19 nous a apporté de nouveaux défis à relever. À notre avis, ces nouveaux défis pourraient même aider à résoudre les plus anciens.

Actuellement, plus de la moitié du chauffage d'Helsinki est produite avec du charbon. Afin d’atteindre la neutralité carbone, nous avons besoin de solutions radicalement nouvelles pour répondre à la demande de chauffage d'Helsinki. Et nous ne sommes pas les seuls.

Pour lutter contre le changement climatique, des solutions de chauffage durables sont nécessaires dans les villes du monde entier. C'est pourquoi nous avons lancé le "Helsinki Energy Challenge", un concours mondial doté d'un million d'euros pour répondre à cette question : Comment pouvons-nous décarboner le chauffage d'Helsinki en utilisant le moins de biomasse possible ?

L'ensemble du plan d'action pour un Helsinki 2035 neutre en carbone a été préparé en collaboration avec des centaines d'experts, de résidents d'Helsinki et de représentants d'entreprises. Le même principe d'ouverture sera appliqué lors de la phase de mise en œuvre.

Quels investissements à long terme sont nécessaires pour améliorer la préparation de votre ville aux futures pandémies et renforcer sa résilience face aux chocs ?

Le COVID-19 est un défi de taille pour des villes qui sont en première ligne, qu'elles soient riches ou pauvres.

En temps normal, les villes peuvent s'efforcer d'être compétitives et d'exceller au niveau mondial sur de nombreux points, notamment la qualité de vie, la compétitivité et la durabilité.  Mais à tout moment, et surtout en temps de crise, une ville doit bien fonctionner pour ses citoyens.

Une ville fonctionnelle fournit des services publics de haute qualité à tous les habitants, dans les quartiers riches comme dans les quartiers pauvres ; elle s'efforce de créer des opportunités économiques pour les résidents et les entreprises ; elle donne la priorité à la participation et à l'inclusion de tous au sein de la collectivité ; et elle prend des politiques et des décisions qui créent une vie stimulante et agréable pour ses résidents.

À Helsinki, la fonctionnalité se développe à partir de l'accent mis sur l'égalité des chances pour tous. 

Cela inclut la capacité à vivre, à travailler, à jouer et à s'exprimer dans un environnement sûr.

L'éducation est l'une des pierres angulaires - non seulement la ville possède certaines des meilleures écoles du monde mais surtout elle possède certaines des "meilleures pires écoles", ce qui signifie qu'il y a peu de différence entre les écoles des quartiers riches et celles des quartiers pauvres.

L'approche d'Helsinki, ville fonctionnelle, combine trois piliers, qui s'avèrent tous essentiels aux efforts de la ville pour faire face à la crise COVID-19. Le premier pilier est une ville intelligente, dans laquelle la technologie numérique et l'innovation sont le fondement d'une prestation de services efficace. Le deuxième est une ville inclusive, dans laquelle la participation de la collectivité est au centre de l'élaboration des politiques, de la conception et de la fourniture des services publics, et de la définition des priorités en matière de budgets et d'investissements. La troisième est une ville durable, dont l'objectif est d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2035 tout en renforçant la sécurité énergétique, en améliorant la mobilité et la qualité de vie.

Une grande partie du plan de relance de la ville repose sur l'amplification de ces fondements de la stratégie de la ville, à savoir des services urbains numériques, un développement inclusif et des infrastructures durables. 

Si des villes comme Helsinki ne sont pas en mesure de prévenir totalement les effets combinés de la crise sanitaire, économique et sociale actuelle résultant du COVID-19, les fondements de son approche de ville fonctionnelle lui permettent de gérer la crise de manière holistique et de produire des résultats de manière efficace.

Un problème concret pour Helsinki, et pour beaucoup d'autres villes, est le manque de collecte centralisée des données. Même si la ville dispose de nombreuses données, il est difficile de les rendre exploitables et de combiner des ensembles de données provenant de différentes sources. Helsinki développera sa stratégie en matière de données sur la base de ces expériences du COVID-19. Cela permettra à Helsinki de se rapprocher de l'un de ses objectifs : être la ville du monde qui fait le meilleur usage de la numérisation.

Les partenariats et les efforts de collaboration sont essentiels pour soutenir les executifs locaux dans le cadre de la reprise de COVID-19. Qu'attendez-vous de la coopération avec les acteurs nationaux et européens ?

La collaboration mondiale d'Helsinki était déjà active avant l'épidémie. La ville a actualisé sa stratégie d'engagement international et, au-delà de la diplomatie des villes, a également travaillé en étroite collaboration avec des ONG et des organismes de recherche mondiaux.

Du point de vue d'Helsinki, les partenariats et la collaboration au niveau mondial nous permettent d'évaluer et d'apprendre des autres villes, de trouver des tests rapides et des possibilités de développement à long terme, et de partager nos expériences avec d'autres villes et institutions. 

Dans notre action internationale, nous sommes pragmatiques et pratiques, toujours à la recherche de nouvelles façons de développer les services offerts à nos citoyens.

La phase de reprise suite au COVID-19 n'est pas différente. Nous collaborons avec de nombreuses organisations mondiales (comme Bloomberg Philanthropies, la Banque mondiale, le Forum économique mondial) sur de nombreux sujets et nous encourageons également nos relations stratégiques de ville à ville.

Au niveau national, nous avons en outre activé notre réseau C21. Ce réseau comprend les 21 plus grandes villes de Finlande qui collaborent étroitement en matière de partage d'informations, de politiques d'intervention et de lobbying auprès du gouvernement central.