Un refuge sûr : comment le centre d’aide aux familles de Gorey transforme des vies sur la côte est de l’Irlande
Répondre à un besoin croissant
Comme de nombreuses localités irlandaises, Gorey est confrontée à des défis sociaux profonds : isolement, précarité alimentaire, chômage, troubles mentaux et intégration des nouveaux arrivants. Avec une petite équipe dévouée qui accueille entre 80 et 120 personnes par semaine, le centre offre une gamme de services essentiels, notamment une aide psychosociale accessible, un soutien aux familles, de l’éducation civique et des actions de proximité auprès des groupes vulnérables.
Les activités du GFRC sont conçues pour répondre aux besoins de la population. Cours sur le rôle parental, groupes de création de bijoux, cours de tressage de saule, soutien individuel, services d’information sur les droits sociaux, ateliers de développement personnel et ateliers de couture qui enseignent des compétences pratiques - chaque initiative est guidée par les besoins exprimés par les résidents. Des chorales, des ateliers d’artisanat et des réunions de soutien créent des espaces sûrs où les gens peuvent se rencontrer et trouver de la joie malgré les défis de la vie.
La demande de services n’a fait qu’augmenter après la pandémie, avec l’émergence de problèmes de santé mentale complexes parallèlement à des difficultés économiques persistantes. Faire connaître les ressources proposées fait partie des défis auxquels le GFRC est confronté pour apporter un soutien à ceux qui en ont le plus besoin. Comme l’explique Emer Hickey, Responsable du centre : “Les gens viennent tout le temps nous demander ce que nous faisons, mais tout dépend des besoins de tous.”
Le concept du centre d’aide aux familles
Le programme du Centre national d’aide familiale (FRC) est le plus grand programme de soutien aux familles en Irlande. Il offre des services universels aux familles défavorisées dans tout le pays. Il vise à lutter contre les inégalités et à améliorer le fonctionnement de la cellule familiale. Chaque centre fonctionne de manière autonome et travaille de manière inclusive avec les individus, les familles, les populations et les organismes publics et privé.
Actuellement, 121 localités sont soutenues par ce programme financé par l’agence Tusla / Child and Family Agency : le programme met l’accent sur l’implication des populations locales, des individus et des familles dans la résolution des problèmes auxquels ils sont confrontés, et sur la création de partenariats fructueux entre les agences bénévoles et publics au niveau local. Les FRC sont, par nature, des organisations participatives et responsabilisantes qui apportent un soutien tout en renforçant les capacités et l’esprit d’initiative des populations locales.
À Gorey, Emer et son équipe s’engagent à offrir un environnement exempt de jugement à tous ceux qui pourraient avoir besoin de faire appel au centre pour obtenir de l’aide.
Comment le financement de la CEB peut aider
Encadré par la Social Finance Foundation et Community Finance Ireland, le financement de la CEB a joué un rôle déterminant dans la pérennisation du GFRC. Lorsque le centre a été menacé d’expulsion en raison de la vente des locaux qu’il louait, l’équipe s’est d’abord efforcée de trouver d’autres solutions, jusqu’à ce qu’elle découvre la possibilité d’un financement local.
Au départ, Emer et son équipe ne savaient pas quelles options s’offraient à eux : “Nous ne savions pas que nous pouvions demander une aide financière par l’intermédiaire d’une organisation comme Community Finance Ireland et contracter un prêt hypothécaire avec eux. Nous étions donc absolument ravis lorsque nous avons appris la nouvelle, nos perspectives ont changé lorsque nous avons appelé Community Finance Ireland.”
Grâce à sa détermination sans faille et à sa collaboration avec Barry Symes de Community Finance Ireland, le GFRC a obtenu un prêt qui lui a permis d’acheter de nouveaux locaux, une ancienne coopérative de crédit, en plein cœur de la ville de Gorey. Des dons et des financements supplémentaires de Tusla et du conseil du comté de Wexford lui ont permis de rembourser le prêt en moins d’un an, assurant ainsi sa stabilité à long terme.
“Chez Community Finance Ireland, nous nous engageons à soutenir les entreprises sociales dirigées par des bénévoles et les projets locaux qui font une réelle différence”, déclare Barry Symes, Responsable de Community Finance Ireland.
“Nos valeurs d’empathie, de collaboration et d’impact nous poussent à veiller que des services locaux essentiels, comme le Centre d’aide familiale de Gorey, bénéficient du soutien financier nécessaire pour assurer un avenir durable et dynamique. Nous sommes fiers d’avoir contribué à garantir leur avenir et nous nous réjouissons de les voir poursuivre leur travail inestimable dans leurs nouveaux locaux.”
Depuis 2022, la Banque de Développement du Conseil de l’Europe (CEB) s’est associée à la Social Finance Foundation pour stimuler le financement par le biais de prêt pour des projets locaux et d’entreprises sociales à travers l’Irlande.
La Social Finance Foundation rétrocède des prêts à des populations locales, qui ont souvent du mal à obtenir des fonds auprès des sources bancaires traditionnelles, par l’intermédiaire de Community Finance Ireland et de Clann Credo. Le prêt de 20 millions d’euros de la CEB, assorti d’une garantie d’InvestEU, est crucial pour le financement des organisations locales et bénévoles et des entreprises sociales, principalement situées dans les zones rurales de l’Irlande.
Maria Sigüenza, Responsable de Pays pour l’Irlande à la CEB, a souligné l’importance des liens entre la CEB et les organismes financiers locaux.
Plus qu’un bâtiment : le fruit d’un effort commun
Pour beaucoup, le centre est plus qu’un prestataire de services, c’est une bouée de sauvetage. Une membre du centre, réfléchissant à l’impact de sa participation aux réunions du groupe de femmes, a souligné l’importance d’avoir une activité régulière à l’extérieur qui lui donne envie de sortir : “Sans le groupe de femmes, nous ne sortons pas de chez nous”. Une autre a évoqué la différence que peut faire un simple sac de nourriture ou des produits d’hygiène féminine : “Les gens ne se rendent pas compte à quel point c’est important de pouvoir rentrer chez soi en se sentant un peu plus en sécurité.”
Le centre a également été un tremplin pour le développement personnel. Les bénévoles y viennent pour aider les personnes qui les entourent et, en découvrant les services proposés, développent souvent leurs propres compétences qu’ils peuvent ensuite mettre à profit pour rendre la pareille. L’une des bénévoles du centre, Agota Gilbride, qui est venue pour la première fois il y a plus de trois ans, est devenue une habituée et est devenue l’une de ses tutrices les plus appréciées. Elle donne désormais des cours de fabrication de bijoux et participe régulièrement aux festivités et aux événements organisés au centre.
Au-delà des réussites individuelles, le GFRC favorise un fort sentiment d’appartenance. Des événements tels que les célébrations de Noël, la Journée internationale des droits des femmes et les rencontres pour personnes âgées sont autant d’occasions de se retrouver dans la joie et la convivialité.
Le succès du déménagement du GFRC n’est pas seulement dû à l’obtention de fonds, mais aussi à la mobilisation de la collectivité. Les pompiers, les entreprises locales, les étudiants des universités locales et les habitants ont tous apporté leur contribution. Des bénévoles du centre IPAS et des environs ont peint les murs, enlevé les moquettes, réaménagé la cuisine et organisé les trajets vers les déchetteries locales pour gérer de manière responsable les vieux matériaux et les déchets. Des artisans locaux ont offert leur temps et leur expertise, et les magasins de bricolage voisins ont même fourni des matériaux à prix réduit. Le centre n’a pas seulement changé d’emplacement, il est devenu le symbole de ce qu’une ville peut accomplir lorsqu’elle se mobilise.
“Nous espérons renforcer les liens au sein de la population et donner à chacun un sentiment d’identité et d’appartenance, car nous savons à quel point il est important de sentir intégré, de faire partie d’un groupe et d’être soutenu par son entourage.”
Regarder vers l’avenir
Malgré ses succès, le GFRC reste confronté à des défis permanents, notamment en matière de personnel. Avec seulement quatre employés permanents, le centre peine à répondre à la demande. “Idéalement, nous aurions besoin de beaucoup plus de personnel”, souligne Emer. Des fonds supplémentaires permettraient de recruter davantage de personnel pour venir en aide aux personnes isolées, étendre les services et renforcer le tissu social de Gorey.
Pour l’instant, le centre reste toutefois une lueur d’espoir. L’un des enseignements les plus frappants du parcours du GFRC n’est pas seulement sa survie contre toute attente, aussi son engagement à faire en sorte que personne ne se sente seul au sein du groupe. “Nous sommes là pour offrir un espace sûr et pour donner aux gens les moyens de se prendre en charge”, explique Pamela Keegan, l’une des employées du centre chargée du développement. “Parce qu’en fin de compte, nous sommes tous dans le même bateau.”